Lorsque l'on dit que la planète Mars passe à l'opposition, cela signifie que le Soleil, la Terre et Mars se trouvent alignés. Lors d'une telle configuration, la distance entre Mars et la Terre est minimale. Comme son orbite est une ellipse plus prononcée que celle de notre globe, les oppositions sont plus ou moins favorable, car la distance entre les deux planètes à cette occasion peut varier de 54 millions à un peu plus de 101 millions de km. La prochaine opposition aura lieu au moins d'août 2003. La planète Mars aura alors un diamètre apparent de 25.1 seconde d'arc, ce qui promet une vision de la planète absolument fantastique !