Avant toute observation, il est bon de connaître le fonctionnement subtil de notre instrument de vision : l'œil. 

Ce formidable collecteur de lumière offre des possibilités très souvent méconnues. 
Il y a dans notre œil deux types de cellules réceptives : les cônes et les bâtonnets.
Les cônes sont spécialisés et interviennent dans la perception de la couleur. Ce sont des récepteurs diurnes : ils interviennent donc en pleine lumière.
Ils se situent au niveau de ce que l'on nomme la fovéa, qui et le centre de la vision directe. La fovéa constitue la zone de la plus grande acuité visuelle avec un pouvoir séparateur d'environ 1 minute d'arc. Leur maximum de sensibilité se situe dans la couleur jaune. 

Les bâtonnets interviennent dans les conditions nocturnes. Ils sont spécialisés pour voir dans de très faible éclairement. Ils se situent en périphérie de la fovéa. Leur répartition va jusqu'à 18° de l'axe central. Plus l'on s'écarte de l'axe centrale de la vision, plus la concentration en bâtonnets augmente.  Le pouvoir séparateur de ces cellules est plus faible que les cellules constituant la fovéa, les cônes. De plus il ne sont sensibles que sur la couleur verte. Ils ne permettent donc pas au cerveau de "voir" toute la palette de couleurs auxquelles nous sommes habitués.

Il faut savoir que le nerf optique se situe entre 13° et 18° de l'axe visuel, du côté du nez. A cet endroit il n'y a ni cônes ni bâtonnets. Dans cet endroit l'œil ne peut rien capter. C'est le point aveugle de l'œil. 

Le temps d'adaptation à la vision nocturne. 

Comme chacun à pu s'en rendre compte, il faut à nos yeux un certain temps pour distinguer dans l'obscurité. Ce temps correspond à un phénomène chimique ayant sont origine au sein même de l'œil. Il s'agit de la sécrétion de la rhodopsine. Cette réaction se passe au niveau des bâtonnets. Cette substance contrôle la sensibilité des bâtonnets aux basses lumières. Il faut un temps compris entre 30 et 40 minutes passée dans la plus complète obscurité pour que l'adaptation nocturne soit totale.

Passé ce temps d'adaptation, les bâtonnets sont capables de percevoir des étoiles de 4 magnitudes plus faibles que celles perçues sur la fovéa par les cônes. Vous comprenez maintenant pourquoi il est primordial de bien respecter cette adaptation aux faibles lumières nocturnes. Évidemment il n'est pas question de ne pas s'éclairer pendant une observation. Pour ne pas détruire la rhodopsine, et perdre ainsi le bénéfice de cette lente adaptation, il faut utiliser une couleur comme le rouge ou le vert. On conseille plutôt le rouge car les bâtonnets sont quasiment insensibles à cette longueur d'onde. 

La vision décalée.

Les différents objets que l'on observent dans un instrument d'astronomie se révèlent souvent trop faible pour exciter la fovéa et ses capteurs, les cônes. Il est donc nécessaire d'utiliser des cellules beaucoup plus sensibles : les bâtonnets. Pour pratiquer la vision décalée, il faut placer l'objet que l'on vise sur la périphérie de l'œil. Néanmoins, comme la répartition de ces cellules n'est pas très homogène, il faut "décaler" sa vision entre 8° et 16° par rapport à l'axe de l'astre. Autrement dit, il faut regarder à côté de l'objet. Mais pas n'importe comment. Vous vous souvenez que le nerf optique occupe une partie non négligeable du globe oculaire. Il existe au sein de cet endroit une zone où il n'y a aucuns photorécepteurs : une zone aveugle donc. Cette zone est située du côté de votre nez, sur l'intérieur du visage. Il est donc impératif  de regarder les objets du côté de son oreille. 

Ces quelques notions sur le fonctionnement de notre oeil, vous permettrons d'observer des détails que jamais vous n'auriez vus sans cela. Retenez également que le cerveau n'est pas habituer à voir de faibles lumières. Il lui faut du temps pour bien observer. N'hésiter pas à passer un long moment sur votre observation. Laissez l'image et ses détails "monter" comme l'on dit. Il faut du temps pour bien observer. Plus vous observerez, et mieux vous verrez. N'oubliez pas, l'astronomie est une école de patience. La beauté de notre univers ne se révèle qu'aux observateurs patients.

Source : D. Ponsot 

Vous pouvez maintenant préparez votre programme d'observation: